抗がん剤の仕組み

化学療法、免疫療法、標的療法の違いを学ぶ

1960 年代までは、手術と放射線ががん治療の主流でした。 薬はがんの「治療法」とはみなされていませんでした。 1930 年代後半の前立腺がんの男性に対するホルモン療法は別として、薬物療法はせいぜい短期間の不完全な寛解をもたらすものでした。 その後、1937 年の国家がん法によりがん研究が支援され、国立がん研究所 (NCI) が設立され、医師や研究者はがんに対する化学薬品や薬剤の使用にさらに注意を払うようになりました。 最初の画期的な進歩は 1960 年代から 1970 年代初頭に起こり、化学療法がホジキンリンパ腫の成人と白血病の小児の治療に成功しました。 現在、米国ではがんの治療薬として 600 以上の薬が承認されています。 これらのほとんどは、化学療法、免疫療法、標的療法という 3 つの主要なカテゴリに分類され、さまざまな方法でがんに対して作用します。

化学療法薬は、がん細胞の成長と増殖を阻止することでがん細胞を殺します。 細胞が成長および増殖できなくなると、通常は死滅します。 一部の化学療法薬は、細胞周期の特定の段階で作用します。 化学療法が治療サイクル内で行われる理由の 1 つは、薬剤が最も効果的となる時期に薬剤を投与するためです。 多くの場合、治療期間は休息期間と交互に行われ、次の化学療法のラウンドまたは「サイクル」までに体を強化する時間を確保します。

化学療法薬は急速に成長し複製するがん細胞を効果的に攻撃しますが、血球、毛包の細胞、消化管の内壁の細胞など、急速に成長し複製する一部の正常な健康な細胞も攻撃します。 残念なことに、これが、脱毛、吐き気、嘔吐、下痢、血球数の減少など、化学療法に一般的に伴う副作用の多くの原因となっています。 これらの副作用は、感染症、疲労、出血のリスクの増加につながります。 幸いなことに、これらの急速に分裂する健康な細胞は、通常、化学療法が終了した後に自ら修復することができます。

副作用は、治療前の健康状態、がんの種類、薬の種類と用量によって異なります。 化学療法は、吐き気、下痢、疲労、出血や感染症のリスクの増加、薄毛や抜け毛、口内炎、便秘、味覚の変化、食欲不振、神経や皮膚の問題を引き起こす可能性があります。

免疫システムには、リンパ系の多くの臓器や組織、および数種類の白血球が関与しています。 通常、免疫システムは外来細胞や異常細胞を攻撃しますが、がん細胞は卑劣で、検出を避けるために免疫システムから「隠れる」ことがあります。 免疫療法は生物療法とも呼ばれ、がん細胞が免疫システムから隠れる能力を追跡する薬剤を使用します。 一部の免疫療法薬はがん細胞をマークし、免疫システムががん細胞を見つけて破壊できるようにします。

免疫療法の副作用には、皮膚の反応やトラブル、インフルエンザのような症状（痛み、発熱）、下痢、疲労、感染症のリスク、炎症などが含まれる場合があります。

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このクラスの薬剤は、がん細胞の増殖および転移能力の鍵となる特定の分子または「標的」を妨害することによって作用します。 化学療法薬ががん細胞を直接殺すことを目的としているのに対し、標的療法は正常細胞へのダメージを減らしてがん細胞の増殖を阻止することに重点を置いています。 ほとんどの標的療法は、がん細胞の外側のタンパク質に結合するモノクローナル抗体、またはがん細胞内部の特定のタンパク質を標的とする小分子のいずれかです。 研究者は、これらの治療法のためにがん細胞上またはがん細胞内の新しい「標的」を継続的に探しています。

標的療法にはいくつかの制限があります。 がんが耐性を持ち、薬が期待した効果を発揮できなくなる可能性があります。 これを回避するために、標的療法は他の抗がん剤治療と組み合わせて行われることがよくあります。 標的療法の副作用には、下痢、高血圧、発疹、肝機能、創傷治癒、血液凝固の問題などがあります。 薬物療法は、多くの患者にとって、がんを治癒し、がんを抑制し、症状を軽減し、生活の質を改善するための治療計画の一部となっています。 ご質問がある場合は、腫瘍専門医または臨床薬剤師にご相談ください。